Ce que soutient le sédévacantisme
Le sédévacantisme tire son nom de sede vacante (« le siège étant vacant »), le terme normalement employé pour désigner l'intervalle entre la mort ou la démission d'un pape et l'élection de son successeur. Les sédévacantistes soutiennent que cet intervalle s'est, en réalité, prolongé pendant des décennies. Dans la formulation habituelle, les hommes élus depuis la mort de Pie XII en 1958 (selon certains récits, depuis la mort de Jean XXIII en 1963) n'ont pas été de véritables papes, parce que leurs partisans considèrent qu'ils ont professé l'hérésie (présentation).
La position est née du rejet des changements théologiques et disciplinaires qui ont suivi le concile Vatican II. Ses partisans citent habituellement la réforme liturgique, l'œcuménisme et l'enseignement du concile sur la liberté religieuse comme des ruptures avec l'enseignement antérieur. Ils soutiennent que reconnaître les papes postconciliaires reviendrait à admettre que l'Église elle-même s'est trompée, ce que son indéfectibilité exclut selon eux.
Le sédévacantisme se distingue de la position de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X, dont la revue Angelus en a publié des critiques (voir plus bas), et de l'approche « reconnaître et résister » examinée sous l'autorité papale. Il se distingue aussi du bénévacantisme, qui concerne la démission de Benoît XVI plutôt que la papauté postconciliaire dans son ensemble.
Origines et lignées épiscopales
Un premier partisan public aux États-Unis fut Francis Schuckardt. À la fin des années 1960, il avait déclaré publiquement que Paul VI était un antipape et que le Saint-Siège était vacant. Sa communauté, fondée à Coeur d'Alene (Idaho) en 1967, est à l'origine de l'actuelle Congrégation de Marie Reine Immaculée (CMRI) (Wikipedia ; Magnus Lundberg, 2024).
Les sédévacantistes n'acceptent pas les évêques nommés par les papes qu'ils rejettent, si bien que leur clergé dépend d'évêques consacrés sans mandat pontifical. Deux lignées sont particulièrement importantes :
- Thục–Carmona. En 1981, l'archevêque Ngô Đình Thục a consacré le prêtre mexicain Moisés Carmona (17 octobre 1981). Carmona a à son tour consacré les Américains George Musey et Mark Pivarunas ; Pivarunas a été consacré le 24 septembre 1991 à Mount Saint Michael, à Spokane (Wikipedia : Carmona ; Catholic-Hierarchy).
- Thục–Guérard des Lauriers. Thục a aussi consacré le dominicain français Michel-Louis Guérard des Lauriers à Toulon, en mai 1981. Guérard des Lauriers a ensuite consacré Günther Storck et Robert McKenna, et McKenna a consacré Donald Sanborn à Detroit le 19 juin 2002 (Wikipedia : Guérard des Lauriers ; Wikipedia : Sanborn). Selon la même source encyclopédique, un avis vaticain de 1983 déclarait qu'une excommunication automatique s'appliquait à Guérard des Lauriers.
Sédéprivationnisme : la thèse de Cassiciacum
Le sédéprivationnisme, également appelé thèse de Cassiciacum, a été élaboré par Guérard des Lauriers (1898–1988). Il avait enseigné au séminaire de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X à Écône, jusqu'à ce que sa nomination y prenne fin en 1977 en raison de sa position sur la papauté. La thèse tire son nom de la revue Cahiers de Cassiciacum, dont le premier numéro (mai 1979) l'exposait (Wikipedia : Sédéprivationnisme).
La thèse applique à la papauté la distinction scolastique entre la matière et la forme. Selon cette lecture, un homme dûment désigné pour le siège romain détient la papauté materialiter (matériellement). Les prétendants postconciliaires seraient privés de l'élément formel, à savoir l'autorité d'enseigner et de gouverner en tant que vicaire du Christ, à moins de revenir sur les changements du concile Vatican II.
Un essai critique de 2026 publié sur Nuntiatoria résume la manière dont la thèse s'appuie sur un obex, un obstacle dans la volonté, pour expliquer pourquoi l'autorité n'est pas reçue. L'essai relève que les partisans datent la vacance formelle au 7 décembre 1965 au plus tard, en la reliant à la déclaration Dignitatis Humanae. Il soutient que la thèse ne résout pas le problème qu'elle devait traiter. Les commentateurs ne s'accordent pas sur le point de savoir si le sédéprivationnisme est une forme de sédévacantisme ou une position voisine.
Donald Sanborn est connu pour défendre le sédéprivationnisme. Il est recteur du Séminaire de la Très Sainte Trinité et supérieur général de la Roman Catholic Institute (Wikipedia).
Institutions, taille et rayonnement
Le sédévacantisme n'a pas d'autorité centrale. Il comprend des congrégations religieuses, des chapelles indépendantes, des séminaires et, à ses marges, des groupes « conclavistes » qui ont élu leurs propres prétendants à la papauté (présentation).
- CMRI. L'universitaire Magnus Lundberg a décrit la CMRI, dans un rapport de recherche de 2024, comme l'un des plus importants groupes sédévacantistes dans le monde. Sa maison mère se trouve à Mount Saint Michael, une ancienne propriété des jésuites à Spokane, dans l'État de Washington (Lundberg ; Wikipedia).
- Séminaire de la Très Sainte Trinité. Sanborn a fondé le séminaire en 1995. En 2003, le Tampa Bay Times a rapporté des projets de construction dans le comté de Hernando, en Floride, pour former environ 18 à 20 prêtres. Le séminaire a déménagé de Brooksville, en Floride, à Reading, en Pennsylvanie, à l'automne 2022 (Wikipedia).
- Mouvements dans les deux sens. En 2007, quinze sœurs de la maison mère de la CMRI, qui en étaient venues à accepter l'autorité des papes postconciliaires, ont quitté la congrégation. Elles ont ensuite formé les Sœurs de Marie, Mère de l'Église, dans le diocèse de Spokane (Catholic World Report). En 2026, les Rédemptoristes transalpins de Papa Stronsay, aux Orcades (Écosse), ont suivi le chemin inverse. Ils ont abandonné leur réconciliation antérieure avec le Saint-Siège et, dans une déclaration de mai, ont refusé la reconnaissance juridique au pape Léon XIV (Catholic World Report/CNA).
Les sources examinées pour cette explication ne comprenaient pas de décompte fiable des adhérents du sédévacantisme.
Présence en ligne
Les institutions sédévacantistes publient en ligne, et certains événements sont diffusés en direct. La consécration de juillet 2026 à Papa Stronsay, par exemple, a été diffusée depuis le monastère (National Catholic Register/CNA). Les sites d'apologétique grand public répondent aussi aux arguments sédévacantistes. Catholic Answers a publié la vidéo de Jimmy Akin « The Errors of Sedevacantism » et une vidéo répondant à une affirmation sédévacantiste selon laquelle le pape Léon XIV ne serait pas un vrai pape.
Certains médias sédévacantistes existent surtout en ligne. En avril 2025, UnHerd a décrit Novus Ordo Watch comme une « page de publication de mèmes », avec plus de 25 000 abonnés sur X et 13 000 sur Facebook, et a estimé qu'il y a au plus 30 000 sédévacantistes dans le monde, répartis dans des dizaines d'organisations (UnHerd). Le Monastère de la Très Sainte Famille à Fillmore, dans l'État de New York, dirigé par les frères Michael Dimond et Peter Dimond, publie vidéos, articles et débats sur vaticancatholic.com ; le diocèse de Buffalo a déclaré qu'il n'avait aucun lien avec l'Église catholique, et le Southern Poverty Law Center le répertorie comme groupe haineux (Wikipedia ; SPLC).
Situation canonique
Le clergé et les institutions sédévacantistes opèrent en dehors de la hiérarchie de l'Église catholique. Le site de référence Catholic-Hierarchy indique que Pivarunas n'est pas en communion avec le Saint-Siège (Catholic-Hierarchy).
Le cas de Papa Stronsay, en 2026, montre comment un diocèse réagit. Le 25 juillet 2026, le diocèse d'Aberdeen a déclaré qu'une procédure canonique avait reconnu coupable de schisme le fondateur de la communauté, l'abbé Michael Mary (Sim). Il l'a déclaré excommunié, relevé de sa charge ecclésiastique et interdit de célébrer les sacrements. Il a précisé que les peines pourraient être levées après un changement de cœur sincère et une réparation (LifeSiteNews ; CathNews).
Aux Philippines, CBCP News a rapporté qu'un évêque mettait en garde les fidèles contre un groupe sédévacantiste local dont les membres nient la validité des sacrements de l'Église catholique (CBCP News).
Ce que l'Église enseigne sur les points en question
- La succession de Pierre. Lumen gentium enseigne que la charge confiée par le Christ à Pierre est permanente et passe à ses successeurs (LG 20). Elle enseigne que le Pontife romain dispose d'un pouvoir plein, suprême et universel sur l'Église (LG 22), et qu'il est le principe et le fondement perpétuel et visible de l'unité des évêques et des fidèles (LG 23) (Lumen gentium).
- Unité et schisme. Le Catéchisme nomme l'hérésie, l'apostasie et le schisme comme des ruptures qui blessent l'unité du Corps du Christ (CEC 817). Il enseigne que les Églises particulières sont pleinement catholiques par leur communion avec l'Église de Rome (CEC 834) (Catéchisme).
- Arguments venus du traditionalisme lui-même. L'écrivain traditionaliste Michael Davies, dans un article de 1983 publié dans Angelus, revue liée à la FSSPX, soutenait que la difficulté centrale du sédévacantisme est d'expliquer comment l'Église peut rester visible sans tête (The Angelus, 1983). Jimmy Akin, de Catholic Answers, soutient que les raisons invoquées par les sédévacantistes sont défaillantes et contraires aux promesses du Christ (Catholic Answers).
Principaux médias et voix
- Congrégation de Marie Reine Immaculée (CMRI), dirigée par l'évêque Mark Pivarunas
- Séminaire de la Très Sainte Trinité, dirigé par l'évêque Donald Sanborn
- Michel-Louis Guérard des Lauriers, auteur de la thèse de Cassiciacum (historique)
- Monastère de la Très Sainte Famille (vaticancatholic.com), dirigé par Michael Dimond et Peter Dimond
- Novus Ordo Watch, site sédévacantiste et podcast TRADCAST
- Voir aussi : feeneyisme, Extra ecclesiam nulla salus, validité du Novus Ordo, Vatican II et son autorité